El Sistema estadístic de Catalunya és el conjunt ordenat de les institucions i els òrgans que fan activitats estadístiques i dels processos de relació entre ells que conjuntament produeixen com a resultat les estadístiques oficials.
A part de l'Idescat, els principals productors i difusors d'estadístiques oficials són els serveis estadístics dels departaments de la Generalitat de Catalunya, i els serveis estadístics de les entitats locals de Catalunya. També poden fer estadística oficial els òrgans i dependències que fan estadístiques de les universitats, instituts i centres de recerca universitaris, cambres de Comerç, Indústria i Navegació, i altres entitats de dret públic.
Els serveis estadístics dels departaments de la Generalitat de Catalunya elaboren les estadístiques que els assigna el Pla estadístic, i que normalment són aquelles que estan més properes a les competències administratives dels mateixos departaments. La presència d'un representant de cada departament a la Junta de Govern de l'Idescat garanteix la necessària coordinació i seguiment.
Les activitats estadístiques dels ajuntaments, consells comarcals o diputacions així com la resta d'organismes que poden fer estadístiques oficials també formen part del Sistema estadístic de Catalunya, sempre que hagin estat incloses en el Pla estadístic i, per tant, compleixin els requisits de l'estadística oficial. La via d'entrada ordinària d'aquestes estadístiques en el Pla estadístic de Catalunya és mitjançant un conveni amb l'Idescat, la qual cosa permet respectar el caràcter voluntari de la participació.
El Pla estadístic de Catalunya és una llei aprovada pel Parlament de Catalunya per tal d'ordenar i planificar l'estadística oficial de Catalunya, i emmarcar la col·laboració de les institucions i òrgans que formen el Sistema estadístic de Catalunya així com amb altres entitats públiques i organitzacions autonòmiques, estatals, europees o internacionals, per fer-ne un sistema coherent, homogeni i comparable amb els del seu entorn. En aquest sentit, preveu les activitats estadístiques a dur a terme al llarg de quatre anys i es desenvolupa anualment mitjançant els Programes anuals d'actuació estadística, que tenen rang jurídic de decret.
El Pla estadístic de Catalunya és també l'instrument marc de col·laboració institucional entre la Generalitat de Catalunya i els seus organismes i empreses, les entitats públiques catalanes de caràcter territorial, universitats, instituts i centres de recerca universitaris, les cambres de Comerç, indústria i Navegació, així com qualsevol altra entitat de dret públic, per tal d'obtenir informació fiable i útil per a la presa de decisions i evitar la duplicitat d'actuacions estadístiques.
El Pla estadístic de Catalunya 2006-2009, actualment vigent, s'estructura en els cinc eixos estratègics següents:
Aquests eixos estratègics es despleguen en un conjunt d'objectius generals que formen la relació dels reptes informacionals i instrumentals que s'han d'assolir durant el període de vigència del Pla. Finalment, aquests objectius es despleguen en activitats estadístiques associades que constitueixen objectius específics, els quals es concretaran en els programes anuals d'actuació estadística.
Els programes anuals d'actuació estadística estableixen la descripció de les actuacions estadístiques que s'han de dur a terme en un any concret en desplegament del Pla estadístic de Catalunya vigent. El Govern ha d'aprovar cada any mitjançant un decret el programa anual d'actuació estadística per a l'any següent abans del 31 de desembre, a proposta del conseller o consellera d'Economia i Finances, una vegada l'Idescat hagi mantingut consultes amb la resta d'institucions i òrgans del Sistema estadístic de Catalunya per tal de preparar la proposta.
Així mateix, el Govern haurà de donar compte al Parlament del decret d'aprovació d'un programa anual d'actuació estadística, i també haurà de donar compte de la finalització de cada programa anual mitjançant la presentació d'un informe que especifiqui el grau de compliment dels seus objectius i, si s'escau, els motius de l'incompliment.