L'Estadística de defuncions ofereix informació sobre les persones que moren residents a Catalunya segons les característiques demogràfiques i territorials (municipi, comarca, àmbits del Pla territorial i província). L'Estadística de defuncions i l'Estadística de naixements conformen el moviment natural de la població que permet estimar el creixement natural de la població, com la diferència entre el nombre de naixements i el nombre de defuncions.
La font original de les dades és el document unificat Certificat mèdic de defunció/Butlleta estadística de defunció, amb què s'inscriu la defunció al Registre Civil. En el cas de les morts en les primeres 24 hores de vida, la informació del Certificat mèdic de defunció es complementa amb la de la Butlleta estadística de parts. En el cas de morts amb intervenció judicial la font d'informació és la Butlleta estadística de defunció judicial emplenada pels jutjats o la informació proporcionada directament pels Instituts de Medicina Legal i Ciències Forenses.
Fins al 2011 les dades publicades fan referència a les defuncions inscrites a Catalunya de persones que hi resideixen. A partir de l'any 2012, s'inclouen les defuncions de tots els residents, incloent-hi les inscrites en els registres civils d'altres comunitats autònomes.
Es considera defunció la mort de tota persona nascuda amb vida. Fins al 1974 es considerava defunció la mort d'una persona amb més de 24 hores de vida.
La major part de les taules es refereixen al municipi de residència del difunt, que és la variable més significativa, enfront del lloc d'inscripció, ja que la majoria de les defuncions tenen lloc en centres sanitaris localitzats en municipis que poden ser diferents del de residència. No obstant això, des de l'any 1991 s'autoritza a inscriure la mort en el municipi de residència del difunt.
Pel que fa a les característiques demogràfiques, les defuncions es publiquen per sexe i edat simple. Les defuncions d'infants menors d'un any es publiquen amb l'edat desagregada per dies, setmanes o mesos per permetre el càlcul dels principals indicadors de mortalitat infantil.
Per calcular la taula de defuncions per setmanes els criteris utilitzats són els següents:
- El primer dijous de l'any és el que determina quina és la primera setmana de l'any.
- L'últim dijous de l'any és el que determina quina és l'última setmana de l'any (setmana 52).
- Les setmanes es comptabilitzen de dilluns a diumenge.
Per calcular les defuncions setmanals acumulades es té en compte els criteris següents:
- L'acumulat de la primera setmana ha d'incorporar les defuncions dels primers dies de l'any no incloses en la setmana 1 perquè corresponen a divendres, dissabte i/o diumenge. És a dir, és el recompte de les defuncions des de l'1 de gener fins al diumenge de la setmana 1.
- L'acumulat de l'última setmana (setmana 52) ha d'incloure les defuncions dels últims dies de l'any que no s'han inclòs en l'última setmana perquè corresponien a dilluns, dimarts i/o dimecres. És a dir, és el recompte de les defuncions des del dilluns de la setmana 52 fins al 31 de desembre.
- Els sumatoris dels acumulats de cada setmana són la suma dels acumulats de la setmana anterior més les defuncions de la setmana corresponent. Aquest criteri s'aplica des de la setmana 2 fins a la 51.
- L'acumulat total ha de coincidir amb el nombre total de defuncions.